Unidad 1 · Fundamentos de la economía
Escasez, costo de oportunidad y frontera de posibilidades
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El problema económico fundamental
La economía estudia cómo las sociedades, las empresas y las personas toman decisiones cuando los recursos son limitados y las necesidades no lo son. Esa tensión se llama escasez, y es la razón por la que existe la economía como disciplina: si todo fuera abundante, no habría que elegir. Los recursos productivos se agrupan tradicionalmente en tierra (recursos naturales), trabajo, capital y capacidad empresarial; en la economía digital, los datos y el conocimiento se han vuelto insumos igual de relevantes.
Costo de oportunidad
Elegir una opción significa renunciar a las demás. El costo de oportunidad de una decisión es el valor de la mejor alternativa a la que se renuncia. No es lo mismo que el costo contable: estudiar una licenciatura de tiempo completo tiene un costo en colegiaturas, pero también el salario que se habría ganado trabajando durante ese tiempo. Un emprendedor que invierte 200,000 MXN de ahorro en su negocio y deja de recibir, por ejemplo, rendimientos en un instrumento de renta fija, asume un costo de oportunidad aunque ese dinero no «salga» de ninguna cuenta.
La frontera de posibilidades de producción
La frontera de posibilidades de producción (FPP) muestra las combinaciones máximas de dos bienes que una economía o empresa puede producir con sus recursos y tecnología. Supongamos una fábrica en Tlaxcala que puede producir 100 uniformes o 50 mochilas al mes, o combinaciones intermedias:
| Combinación | Uniformes | Mochilas |
|---|---|---|
| A | 100 | 0 |
| B | 60 | 20 |
| C | 30 | 35 |
| D | 0 | 50 |
Pasar de A a B cuesta 40 uniformes para ganar 20 mochilas: cada mochila cuesta 2 uniformes. De B a C se sacrifican 30 uniformes para ganar 15 mochilas: de nuevo 2 uniformes por mochila. De C a D, 30 uniformes por 15 mochilas. En este caso el costo de oportunidad es constante (la FPP es una recta). En la mayoría de las economías reales es creciente, porque los recursos no son igualmente productivos en todos los usos, y la frontera es cóncava.
- Un punto sobre la frontera es eficiente: no se puede producir más de un bien sin producir menos del otro.
- Un punto dentro de la frontera indica desempleo o uso ineficiente de recursos.
- Un punto fuera de la frontera es inalcanzable con los recursos actuales.
- La frontera se desplaza hacia afuera con crecimiento: más recursos, mejor educación o tecnología.
Ventaja comparativa
Dos personas pueden ganar al especializarse aun cuando una sea mejor en todo. Ana produce 6 reportes o 3 presentaciones al día; Beto, 4 reportes o 4 presentaciones. Para Ana, una presentación cuesta 2 reportes (6 ÷ 3); para Beto, cuesta 1 reporte (4 ÷ 4). Beto tiene ventaja comparativa en presentaciones, porque su costo de oportunidad es menor, y Ana en reportes (un reporte le cuesta 0.5 presentación, y a Beto 1). Si cada uno se especializa, el equipo produce más en conjunto. Este es el principio de David Ricardo que justifica el comercio entre países, como el que México mantiene con sus socios del T-MEC.
Las personas racionales piensan en términos marginales: comparan el beneficio adicional con el costo adicional de cada decisión, no solo el total.
Economía positiva y normativa
Un enunciado positivo describe lo que es y puede contrastarse con datos («la inflación general anual fue de tal porcentaje»). Un enunciado normativo expresa un juicio de valor («el salario mínimo debería ser más alto»). Distinguirlos es el primer paso del pensamiento económico riguroso.